Valeurs Actuelles n° 3671 paru le 6 Avril 2007

L’économie par les nuls
Manuels scolaires : une vision déformée de l’entreprise.
par Maxime Amiot

Eternel débat ! En accusant, au début du mois de mars, les manuels d’économie d’offrir « parfois une vision déformée de l’entreprise et du monde du travail », le ministre de l’Éducation nationale, Gilles de Robien, rouvre une controverse qui n’a jamais été tranchée. Déjà, en 2004, l’ancien ministre de l’Économie Francis Mer avait dénoncé les « cours de marxisme » donnés par certains manuels d’économie. Ses propos avaient provoqué la colère des syndicats, et l’on n’en avait plus parlé.
L’enjeu est pourtant important. Ce n’est pas une question d’horaires : la place consacrée par l’école à l’enseignement de l’économie n’est pas négligeable. Dès le collège, les élèves disposent d’une option de “découverte professionnelle” de trois heures par semaine. Au lycée, l’enseignement est de deux heures et demie de cours hebdomadaires en seconde générale, puis de cinq heures en première et six en terminale, en section économique et sociale. C’est une question de contenu. Quand on sait – selon une étude de l’université du Maryland – que 36 % seulement des Français estiment que le système de la libre entreprise et de l’économie de marché est “le meilleur pour l’avenir” (contre deux tiers des Britanniques et les trois quarts des Chinois !), on ne peut que s’interroger sur les sources de cette méfiance. La lecture des principaux manuels d’économie utilisés dans les lycées fournit une première réponse. Leur contenu a certes évolué depuis l’effondrement du “modèle” soviétique, mais de nombreuses pages restent très discutables.

L’ENTREPRISE INFRÉQUENTABLE.
24 pages sur 429 dans le Bréal de terminale, 22 pages sur 383 dans le Nathan… Les manuels n’accordent que peu de place à l’entreprise. Le Magnard de terminale n’y consacre même aucun chapitre. Et que dire du contenu ! Dans le Bréal, la seule illustration du chapitre sur les stratégies internationales des entreprises est une photographie de manifestation contre les délocalisations. Dans le Nathan, une caricature montre un patron dans une limousine quittant son usine en lâchant : « On produit à bas prix, mais on délocalise aussi le service réclamations. » Ces clichés occultent le rôle social de l’entrepreneur. Un seul manuel, le Bréal de terminale, ose rappeler que les chefs d’entreprise prennent des risques qui permettent de créer des emplois.
Côté texte, seules les multinationales sont abordées. Leur influence inquiète. Dans le Nathan de terminale, un chapitre sur “les effets de la montée des multinationales” commence par un exercice au titre évocateur : « Qu’appelle-t-on délocalisation ? »
Ces attaques contre l’entreprise s’inscrivent dans une contestation globale de l’économie de marché. Dans le Bréal de première, Karl Polanyi, économiste socialiste hongrois, est cité en tête de chapitre : « L’économie de marché est une structure institutionnelle […] qui n’a pas existé à d’autres époques que la nôtre – et même à notre époque, elle n’a pas existé partout. » Ce même manuel décrit sur plusieurs pages les relations économiques dans les îles de Micronésie (Océanie), fondées sur le troc et « d’autres facteurs que simplement l’offre et la demande ». Ainsi, « l’entraide prévaudra sur l’appât du gain ou la soif du profit ». Le fonctionnement du marché, tel qu’il est présenté, a des conséquences désastreuses. Selon le manuel Hatier de première, « la main invisible qui guide les forces du marché est surtout aveugle : elle ne voit pas les pluies acides, le trou dans la couche d’ozone, l’effet de serre ».
Premiers visés par cette série de mises en garde : les États-Unis. Dans le Bréal de terminale, on peut lire que « la politique ultralibérale de Reagan » a eu pour effet de généraliser le « dualisme entre les riches et les pauvres, certes, mais aussi entre les grandes universités et un système scolaire délabré ; dualisme entre des hôpitaux ou cliniques ultramodernes et toute une infrastructure hospitalière aussi coûteuse que dépassée… » Renvoyant dos à dos le socialisme, dont il constate « la faillite », et le libéralisme, dont il déplore « les limites », ce manuel fait l’éloge d’une « troisième voie » – qu’incarnerait, curieusement, Tony Blair en Grande-Bretagne.

HEUREUSEMENT, IL Y A L’ÉTAT !
Face à ces dérives, l’action de l’État est présentée sous un jour rassurant. « Il occupe dans les manuels une place disproportionnée, et son action est clairement valorisée », remarque Nicolas Lecaussin, de l’Institut français pour la recherche sur les administrations publiques (Ifrap), qui a publié un dossier très documenté sur le sujet dans son mensuel Société civile, en octobre 2006.
Dans le Bréal de première, il est demandé à l’élève de voir « pourquoi les pannes du marché nécessitent l’intervention des pouvoirs publics ». Un tableau comparant les services publics et privés tente de démontrer que les entreprises ne sauraient remplir de mission d’intérêt général, mais restent uniquement guidées par une logique de « rentabilité ».
Les questions du poids des prélèvements obligatoires et du statut des fonctionnaires ne sont que rarement évoquées. Le Magnard de première demande aux élèves de démontrer pourquoi l’impôt sur le revenu est « plus juste » que la TVA. L’article d’Alternatives économiques cité affirme que, grâce à des « jeux d’abattements et des niches fiscales, le niveau d’impôt à payer reste faible ».
Certains manuels sont quand même plus nuancés. Le Bréal de première insiste sur « les performances mitigées du secteur public français », « la lourdeur de la gestion bureaucratique » ou la « gestion nécessaire des dépenses publiques ». De même, dans un article sur la libéralisation des services publics, il est souligné que « les services publics français doivent être réformés ». Et même : « C’est bien le marché qui doit gouverner l’économie parce que de manière générale, il le fait mieux que l’État. »

UNE ÉCONOMIE INÉGALITAIRE ET FIGÉE.
Inégalités de revenus, de patrimoine, d’accès aux soins, inégalité des sexes, d’appartenance sociale… Les chapitres sur les inégalités sont variés et prennent une place importante : environ 85 pages dans le Nathan de terminale, près d’une centaine dans le Bréal.
Au fil de ces pages, l’appartenance sociologique des Français est décortiquée. Le Nathan étudie “la destinée des filles et des fils de cadres et d’ouvriers”, “l’obtention du baccalauréat selon la génération et le milieu social”, les “différences de comportements chez les élèves des grandes écoles en fonction de leur origine sociale”. « Avec de tels contenus, comment voulez-vous que les élèves croient qu’on peut faire des choses dans ce pays ? Selon ces manuels, tout serait figé, inégalitaire. Alors qu’il existe de réelles perspectives ! », corrige Jean, enseignant de sciences économiques en région parisienne. Ainsi, dans le Nathan de terminale, combien d’élèves verront le graphique montrant que 19,4 % des fils d’ouvriers ont intégré les professions intellectuelles supérieures ?
De façon générale, la lecture de l’économie se fait en termes de classes sociales. Un article du manuel Hatier de première explique comment le secteur des services à la personne favorise « le retour des domestiques ». « Acheter le temps de quelqu’un pour augmenter ses propres loisirs ou son confort, ce n’est rien d’autre que d’acheter du travail de serviteur », y lit-on. Dans le Bréal de terminale, une caricature retient l’attention. Un patron, fumant un cigare, discute avec l’un de ses ouvriers : « Quand je vous demande si ça va… je ne parle pas de votre santé… Mais de votre rentabilité ! »
Un chapitre sur les conflits sociaux, dans le Magnard de première, s’ouvre par un tableau de la Grève au Creusot en 1899, auquel fait écho une manifestation de l’association Droit au logement à Neuilly, en 2004… Plus loin, un tableau répertorie les nouveaux mouvements sociaux : femmes, antiracisme, “mal-logés, chômeurs, exclus”, étrangers et sans-papiers, homosexuels et lutte contre le sida.
Les relations au travail n’échappent pas à la caricature. Le manuel Nathan de terminale passe en revue le taylorisme, le “toyotisme”, puis le rythme éreintant et les accidents du travail dans les usines. Aucune vision des métiers de bureau n’est donnée aux élèves, alors qu’ils concernent aujourd’hui une majorité de salariés. Le rôle des syndicats est mis en avant, même si l’ensemble des manuels insiste sur leur crise de représentativité actuelle. Enfin, l’accent est mis sur la précarité de l’emploi, avec la montée des CDD et de l’intérim.
Seules quelques lignes du Magnard de terminale remettent les points sur les “i” : « Nous produisons beaucoup plus qu’il y a un ou deux siècles. Notre niveau de vie, même si la pauvreté est loin d’être éradiquée,
a considérablement augmenté. Croissance et développement sont avant tout le résultat des fantastiques progrès de productivité que nos sociétés ont connus depuis la révolution industrielle. »
Ces grilles de lecture tiennent pour beaucoup aux sources utilisées. Dans l’analyse des classes sociales, Karl Marx, tout comme les sociologues de gauche, comme Pierre Bourdieu, sont abondamment repris. Certains penseurs classiques trouvent leur place, comme Adam Smith, David Ricardo ou Alexis de Tocqueville, mais des pans entiers de la pensée libérale sont absents ou relégués en fin de manuels. Quasiment rien sur l’école autrichienne (Friedrich Hayek, Ludwig von Mises), ni sur les économistes américains comme Milton Friedman, Arthur Laffer ou Gary Becker. Plusieurs sont pourtant prix Nobel d’économie. Très peu de références aussi aux Français Quesnay, Turgot, Say, Bastiat, Allais.
Mais le plus discutable reste l’utilisation récurrente du magazine Alternatives économiques, membre fondateur du mouvement Attac, ancré à gauche et apparemment très apprécié par la communauté enseignante : dans le manuel Bréal de terminale, il est utilisé comme source d’articles ou de chiffres à 53 reprises ! Et le cas se retrouve dans de nombreux manuels.

VIVE L’ALTERMONDIALISME !
Le Magnard de terminale n’y va pas par quatre chemins. Dans sa présentation de la mondialisation, il écrit : « Au XIXe siècle, David Ricardo défendait le libre-échange car il conduisait à la prospérité générale. À l’aube du XXIe siècle, celle-ci n’est pas au rendez-vous, loin s’en faut. » Affirmant que le « scénario optimiste d’une mondialisation heureuse est remis en cause », il conclut : « Des millions d’individus résistent et s’opposent violemment à un ordre du monde qu’ils jugent injuste et destructeur. Ce rejet se nourrit de la pauvreté, des inégalités, de l’incompréhension des dégâts écologiques, souvent imputés à la mondialisation économique. Face à ce contexte instable, l’idée de nouvelles formes de régulation fait son chemin. »
Le Bréal de terminale parle du “phénomène” Attac, qui s’est « imposé comme un contre-exemple au déclin généralisé de la militance traditionnelle ». De même, le mouvement antimondialisation libérale à Seattle est présenté comme un « succès du mouvement civique » et annonce que « plus rien ne sera comme avant ». Pour conclure, un article du Monde diplomatique avertit : « Les stratèges du néolibéralisme, blessés, humiliés et avides de revanche, ne perdront pas de temps pour regrouper leurs troupes. »
Certes, on peut lire plus loin que « la mondialisation a des effets bénéfiques » et que les « effets des firmes transnationales sont favorables au développement ». Mais, dans l’ensemble, la condamnation est sans appel. Pour établir les « effets pervers de la mondialisation », le Magnard propose par exemple un enchaînement d’articles aux titres évocateurs : “La pauvreté dans le monde”, “L’accès inégal à l’éducation”, “Les conditions de travail difficiles”, “Les dégâts du tourisme”, “La mondialisation responsable de la dégradation de l’environnement” et même “La mondialisation au service du crime ?” Sans oublier l’uniformisation des modes de vie, approfondie dans une synthèse quelques pages plus loin… N’en jetez plus.

Maxime Amiot

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